В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. События разворачиваются в послевоенное десятилетие, начиная с 1945 года. Во время пышной свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне в семейный круг возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Юноша, ставший гордостью рода, открыто дистанцируется от жестоких дел семьи, мечтая о законной карьере.
Однако спокойствию приходит конец, когда старые устои, которых неуклонно придерживается Дон Корлеоне, сталкиваются с новыми амбициозными силами. Оппоненты стремятся перекроить сложившиеся порядки, что приводит к трагическим последствиям — на самого Вито совершается дерзкое покушение. Это нападение становится переломным моментом, бросающим тень на будущее всей семьи.
